「垂直農場」- 沒曬過太陽的蔬菜有營養嗎？人工溫室是否更耗能、不環保？

                                               

垂直農法是利用都市建築內的溫室來種植作物，在溫濕度調控之下，不僅沒有病蟲害，且在高緯度地區的寒冬中也可以生產蔬菜，就近銷售，減少食物里程。部分垂直農法還標榜不需要土壤，日本Fujitsu公司便利用這樣的技術，讓在福島核災中土壤受到汙染的地區也能量產出高品質、高價格的蔬菜。

目前兩大研發垂直農法的組織擁有不同的目標和願景。其中，由MIT領銜的City Farm團隊與世界各大學合作，希望讓垂直農法的技術走向開放原始碼（open source），成為「農業中的Linux系統」。另外一個團隊—Green Sense則以營利為目標，希望以商業上可持續發展的方式來打造垂直農場，就像微軟的Windows系統一樣。Bhanoo認為，這兩類組織的競爭可以刺激技術創新，創造更有效率的垂直農法。

許多垂直農場標榜使用穩定的人工光源，但也讓消費者質疑，如此種出來的蔬菜是否吸收足夠能量？沒有接受自然日照的蔬菜口感是否夠爽脆? 營養是否足夠? 研發者表示，「事實上，植物僅能獲取太陽光十分之一的能量，而目前的技術已經能夠在實驗室中再製這樣的光線。」因此，在陽光及LED下栽種的作物，其營養成分並沒有差別。

                             

另外，紐約大學營養學教授Marion Nestle則擔憂垂直農場在種植過程中所消耗的能源—照明設備，水及營養，她也質疑人工系統是否真的能完全複製土壤裡的營養成分。對此，Green Sense的創辦人承認目前還沒有進行垂直農法的詳細能源成本分析，但他認為，傳統農法需要牽引機等大型設備機具，而且即便投入這些器械，仍可能會因為氣候影響而導致農作短收，事倍功半。相較之下，溫室設備雖然昂貴，但較容易維護，就長期而言是比較經濟實惠的做法。

當然，垂直農法仍然受到一些限制：其層疊結構無法種植需要較大生長空間的蕃茄或穀類作物，因此目前生產的品項仍以葉菜類植物為主，這讓垂直農法無法完全解決飢饉問題。若有一種垂直農法能夠不吹冷氣節能減碳、不使用LED植物燈、直接接受陽光洗禮保持天然蔬菜美味，對日趨擁擠的都市居民來說，這樣的垂直農場才可以帶來最正面的效益，並實際解決地球所面臨的劇烈氣候變遷、可耕地減少、土壤/地下水汙染所造成的耕種困難。